“What’s Up?” adalah lagu tentang rasa frustrasi dan keputusasaan hidup di dunia yang kacau balau. Lagu ini sering dianggap sebagai lagu feminis tentang perempuan yang bernavigasi di dunia yang didominasi laki-laki, tapi “What’s Up?” juga terinspirasi oleh lanskap politik tahun 1990-an. Lagu tersebut sebenarnya tidak menampilkan referensi langsung ke isu-isu tertentu, menjadikannya lagu yang tak lekang oleh waktu.
“Itu adalah momen besar untuk refleksi dan melihat dunia dan politik serta menjadi pemberontak dan menjadi punk rocker dan berdiri,” kenang Linda Perry kepada SiriusXM. “Banyak protes terjadi di tahun 90an, banyak di antaranya ditujukan kepada kaum gay, dan dari situlah lagu tersebut berasal: hanya 25 tahun hidup saya dan saya masih bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.”
.jpg)
Dalam lagu tersebut, Perry memperkenalkan dirinya sebagai seorang wanita berusia 25 tahun yang masih berjuang, yang menavigasi dunia yang dibentuk oleh persaudaraan manusia. Persaudaraan manusia dapat menjadi sebuah pernyataan mengenai masyarakat secara umum, namun dapat juga merujuk pada industri musik yang Perry coba sukseskan, yang hingga saat ini masih merupakan industri yang didominasi laki-laki.
Beberapa lagu sukses lainnya terinspirasi oleh industri musik yang dikuasai laki-laki, termasuk “Barracuda” oleh Heart, di mana kakak beradik rock Ann dan Nancy Wilson mengungkapkan rasa frustrasi mereka tentang bagaimana mereka diperlakukan sebagai perempuan di industri musik.
Di bagian pre-chorus, Perry mengungkapkan bahwa dia terkadang mengalami konflik batin tentang masalah yang dia lihat dan keputusasaan yang dia rasakan. Dia merasakan keinginan untuk mengekspresikan emosinya dan berteriak sekuat tenaga: “What’s Up?” (Apa yang terjadi)
Lucunya, judul lagunya “What’s Up?” tidak muncul didalam lagu. Akan lebih masuk akal untuk menyebut lagu tersebut “What’s Going On?”, namun untuk menghindari kebingungan dengan lagu klasik Marvin Gaye, the 4 Non Blondes yang berjudul lagu “What’s Up?”.
Terlepas dari keputusasaan yang diungkapkan di paruh pertama lagu, bait kedua mengungkapkan Perry mencoba untuk tetap optimis dengan posisinya di dunia ini. Ia berharap suatu hari nanti ‘lembaga’ yang tampaknya tidak bisa diubah ini akan mengalami transformasi.
Secara keseluruhan, “What’s Up?” dari 4 Non Blondes adalah seruan untuk memahami cara menavigasi dunia yang kacau ini, dan seruan untuk gerakan mengubah sesuatu di dalamnya.
Sebelum bergabung dengan 4 Non Blondes, Linda Perry adalah seorang musisi yang berjuang mengamen di jalanan San Francisco. Selama periode itu, dia menulis “What’s Up?”. Perry membagikan versi awal lagu tersebut dengan sesama musisi yang sedang berjuang, Stephan Jenkins, yang kemudian menjadi pentolan Third Eye Blind. Sebagai imbalannya, Jenkins memainkan versi awal “Semi-Charmed Life” untuk Perry. Kedua lagu tersebut akhirnya menjadi hits besar.
Linda Perry akhirnya bergabung dengan 4 Non Blondes pada tahun 1989. Grup ini memperoleh pengikut lokal dan menandatangani kontrak rekaman dengan Interscope Records pada tahun 1992. Belakangan tahun itu, grup ini merilis satu-satunya album studio mereka “Bigger, Better, Faster, More!”
Versi album awal “What’s Up?” adalah versi ulang dari demo Linda Perry oleh produser David Tickle. Versi ini menampilkan lirik yang dikerjakan ulang, solo gitar, dan marching drum. Linda Perry sangat tidak puas dengan versi Tickle dan memutuskan untuk merekam ulang lagunya sendiri. Rekaman ulang oleh Linda Perry adalah versi “What’s Up?” yang masih didengarkan hingga kini.
Produksi dan struktur lagu Linda Perry minimalis, hanya menampilkan 3 akord di seluruh lagu dan instrumentasi minimal. Menurut Perry, pendekatan minimalis memang sengaja dilakukan.
“Musiknya dibuat untuk mendukung pesan tersebut, dan menurut saya itu adalah produksi terbaik. Itu adalah lagu-lagu terbaik, ketika Anda hanya membiarkan pesan tersampaikan dan tidak semua hal yang mengganggu.”
“What’s Up?” dirilis sebagai single pada 11 Maret 1993. Lagu ini menjadi hit besar di seluruh dunia, menduduki puncak tangga lagu di sebelas negara. Album terlaris, terjual lebih dari 6 juta kopi di seluruh dunia.
Selama bertahun-tahun, “What’s Up?” tetap sangat populer. Tentunya karena lagunya yang catchy dan vokal Linda Perry yang luar biasa, tapi juga karena pesan yang kuat dari lagu tersebut. “Apakah Anda mendengarnya 25 tahun yang lalu atau Anda mendengarnya sekarang, siapa pun yang mendengarkannya memiliki interpretasi mereka sendiri tentang arti lagu ini,” komentar Linda Perry. “Jadi, saya tidak berharap lagu itu akan hilang dalam sementara waktu, tapi akan selalu ada.” (By : songstoriesmatter / Editor : Guntur Surentu)
